Gli animali che si sono estinti negli ultimi anni

La biodiversità serve a spiegare l’insieme dei miliardi di organismi viventi che abitano la Terra e l’importanza delle interazioni tra loro. Tali organismi rappresentano un elemento essenziale della nostra vita, ma sono sotto continua minaccia. I principali pericoli per la biodiversità sono i cambiamenti nell’uso del suolo dovuti alla deforestazione, alla monocoltura intensiva, all’urbanizzazione non gestibile, allo sfruttamento diretto come la caccia e la pesca eccessiva, i cambiamenti climatici, l’inquinamento e le specie esotiche invasive. 

La conservazione della biodiversità è fondamentale non solo per il suo valore intrinseco, ma anche perché assicura aria pulita, acqua dolce, suolo di buona qualità e impollinazione delle colture. Ci aiuta a combattere i cambiamenti climatici e ad adattarci ad essi, oltre a contribuire a ridurre l’impatto dei pericoli naturali. Il suo declino ha quindi conseguenze fondamentali per la società, l’economia e la salute umana. 

Il sistema europeo di informazione sulla natura (EUNIS) fornisce dati chiave su specie e i vari tipi di habitat. In soli 30 anni abbiamo perso centinaia di specie animali: un gravissimo danno per la biodiversità. È una realtà preoccupante quella in cui versa il Pianeta, dove la conservazione degli habitat e della fauna diventa sempre più una corsa contro il tempo: tra inquinamento, cambiamenti climatici e bracconaggio, impediamo a moltissime specie di sopravvivere.

Se si pensa come dal 2011 a oggi si siano estinte ben 160 specie, così come dimostrano i dati, la situazione è davvero preoccupante. E lo diventa ancora di più nell’accorgersi, come sottolinea il WWF, che dietro a queste estinzioni c’è sempre la mano dell’uomo. Sono più di 42.000 le specie minacciate di estinzione, ovvero più di un quarto di tutte le specie valutate.

È sbagliato pensare all’estinzione come a qualcosa confinata nel passato: mammut, tigri dai denti a sciabola e dinosauri. L’estinzione è una minaccia continua affrontata da molte specie ogni giorno. Gli scienziati suggeriscono che stiamo attualmente vivendo la sesta estinzione di massa nella storia del nostro pianeta. Il numero di specie a rischio di estinzione indica chiaramente che dobbiamo impegnarci per conservare e proteggere gli animali attualmente in pericolo. La situazione non potrà che peggiorare con l’esacerbazione del cambiamento climatico.

Animali che si sono estinti di recente

Rospo dorato

Una delle innumerevoli vittime del cambiamento climatico indotto dall’uomo è il rospo dorato che deve il suo nome al suo colore sorprendente. Originario della Costa Rica, prima della sua estinzione aveva un ciclo riproduttivo intrinsecamente legato alla quantità di pioggia nel suo habitat, con le larve deposte sottoterra nelle foreste.

I cambiamenti meteorologici hanno fatto in modo che le forti piogge bloccassero le larve a terra, mentre altre volte non pioveva abbastanza per mantenere i rospi idratati. Il cambiamento climatico ha reso questi anfibi incapaci di riprodursi, causando la loro estinzione.

La tartaruga dell’isola di Pinta

L’ultima tartaruga gigante Pinta rimasta, chiamata George, è diventata una specie di icona per essere l’ultimo membro della sua specie. George è stato trasportato in un centro di conservazione nel 1972 ed è stato sotto la cura umana per 40 anni. Sono stati fatti tentativi per facilitare la riproduzione tra George e tartarughe femmine di altre specie, ma nessuna delle uova prodotte era vitale. George morì nel 2012 e con lui si estinsero le specie di testuggini dell’isola di Pinta.

La rana Nyakala

Dichiarata ufficialmente estinta nel 2021, i ricercatori hanno scoperto che la rana è morta a causa degli effetti del fungo chitridio Batrachochytrium dendrobatidis. Questo fungo si è diffuso in tutto il mondo attraverso l’attività umana e devasta le popolazioni di anfibi infettando e danneggiando la loro pelle

Pesce spatola cinese

Presente nel fiume Yangtze in Cina, il pesce spatola cinese era uno dei pesci d’acqua dolce più grandi della Terra prima della sua estinzione. È stato dichiarato ufficialmente estinto nel 2019 ed è morto a causa di una combinazione di pesca eccessiva e costruzione di dighe nello Yangtze.

Po’Ouli

Il Poʻouli era un uccellino che si trovava nelle foreste di Maui, Hawaii: non era stato scoperto fino al 1973 ed è già stato dichiarato estinto. È stato trovato in un areale relativamente limitato sull’isola: il degrado dell’habitat che ha dovuto affrontare è stato inevitabile e fatale. 

Melomys di Bramble Cay

Questo piccolo roditore è stato trovato solo sulla piccola isola di Bramble Cay tra l’Australia e la Papua Nuova Guinea. L’estinzione di questa specie è stata descritta come “la prima estinzione di mammiferi causata dal cambiamento climatico indotto dall’uomo”. 

La popolazione del Melomys di Bramble Cay è stata devastata dalle tempeste e dalla perdita di vegetazione sull’isola causata principalmente dall’impatto del cambiamento climatico. Il roditore è stato ufficialmente riconosciuto estinto dal governo australiano a partire dal 2019.

Questo elenco potrebbe essere più lungo e triste e abbiamo scelto questi esemplari solo a titolo di esempio, perché tutti noi dobbiamo riflettere su quanto la biodiversità sia importante al mondo e quanto poco si sia fatto per preservarla. La riflessione che dobbiamo fare, che ci spaventa, è se oggi sia troppo tardi per dare un aiuto concreto…