Il 26 agosto si celebra la Giornata mondiale del cane, una ricorrenza nata più di vent’anni fa negli Stati Uniti e diventata poi internazionale. Dietro una giornata che può sembrare semplicemente una festa dedicata ai nostri amici c’è qualcosa di più: richiamare l’attenzione sui cani che aspettano una famiglia, contrastare abbandoni e maltrattamenti e ricordare il ruolo che questi amici svolgono da millenni al nostro fianco.
Tutto cominciò da un’adozione
La storia della Giornata mondiale del cane è relativamente recente. A crearla, nel 2004, fu l’americana Colleen Paige, esperta del mondo degli animali da compagnia e attivista per il loro benessere, che negli anni ha promosso anche altre ricorrenze dedicate agli animali.
La scelta del 26 agosto non fu casuale. Proprio quel giorno, quando Paige aveva dieci anni, la sua famiglia adottò da un rifugio il suo primo cane, Sheltie. Molti anni dopo quella data personale divenne il simbolo di un’iniziativa dedicata a tutti i cani, meticci e di razza. Nata negli Stati Uniti come National Dog Day, la ricorrenza si è progressivamente diffusa anche in altri Paesi ed è oggi conosciuta internazionalmente come International Dog Day, in Italia “Giornata mondiale del cane”.
Non soltanto una festa
L’obiettivo originario della ricorrenza era innanzitutto portare l’attenzione sui molti cani ospitati nei rifugi e favorirne l’adozione, ma fin dall’inizio la giornata è stata legata anche alla lotta contro abbandoni e maltrattamenti e alla promozione di una maggiore responsabilità nei confronti degli animali che accogliamo nelle nostre case.
Il periodo dell’anno rende il messaggio particolarmente attuale anche in Italia. Agosto coincide infatti con uno dei momenti nei quali il problema dell’abbandono torna maggiormente all’attenzione dell’opinione pubblica. Questa Giornata offre quindi l’occasione per ricordare un principio piuttosto semplice: scegliere di vivere con un cane significa assumersi una responsabilità che dura per tutta la sua vita.
I cani che lavorano insieme a noi
Tra gli scopi della giornata c’è anche quello di rendere omaggio ai cani impegnati in attività di utilità sociale: dai soggetti utilizzati nella ricerca delle persone disperse ai cani delle Forze dell’ordine, dai cani guida a quelli di assistenza o da salvataggio nautico (sopra), fino a quelli attivi nella Pet Therapy.
Nel 2013, trsa l’altro, lo Stato di New York riconobbe ufficialmente il National Dog Day attraverso una risoluzione che ricordava il contributo dei cani da ricerca e soccorso intervenuti a Ground Zero dopo gli attentati dell’11 settembre 2001.
Il significato del 26 agosto si allarga così al rapporto molto più antico che lega le nostre due specie. Il cane non è soltanto l’animale da compagnia per eccellenza: attraverso una storia di domesticazione iniziata migliaia di anni fa è diventato un collaboratore dell’uomo in un numero straordinario di attività, molte delle quali continuano ad avere un’importanza enorme, e altre ancora se ne aggiungono ogni anno.
Cosa possiamo fare il 26 agosto
La Giornata mondiale del cane può naturalmente essere un’occasione per dedicare più tempo al nostro compagno, ma lo spirito originario della ricorrenza suggerisce anche qualcosa di più concreto.
Possiamo sostenere un rifugio o un’associazione affidabile, attraverso una donazione o offrendo ciò di cui ha realmente bisogno, oppure dedicare parte del nostro tempo al volontariato cinofilo. E per chi stia già valutando seriamente di accogliere un cane, il 26 agosto può essere l’occasione per prendere in considerazione anche l’adozione da un rifugio, purché sia una decisione ragionata e compatibile con il proprio stile di vita.
Promuovere le adozioni, del resto, non significa spingere qualcuno ad adottare. Significa soprattutto favorire scelte consapevoli, perché un’adozione sbagliata può trasformarsi rapidamente in un problema sia per la persona sia, soprattutto, per il cane.
Una ricorrenza che parla soprattutto di responsabilità
A più di vent’anni dalla sua nascita, probabilmente è questo l’aspetto più interessante della Giornata mondiale del cane. Il rapporto tra noi e questa specie non ha bisogno di essere celebrato soltanto attraverso l’affetto: richiede conoscenza, rispetto dei bisogni etologici e assunzione di responsabilità.
Negli ultimi decenni il cane ha conquistato uno spazio sempre maggiore nelle nostre famiglie e nella società, ma questo non ha fatto scomparire abbandoni, acquisti impulsivi, maltrattamenti e scelte compiute senza valutare adeguatamente ciò che comporta vivere con un animale per dieci, quindici anni e talvolta anche di più.
Il 26 agosto serve anche a ricordarci questo.
