Una ricerca sostiene che tra i leoni lo sbadiglio avrebbe l'importante funzione di aiutarli a coordinare i loro movimenti.
Una ricerca pubblicata sulla rivista Animal Behaviour sostiene che tra i leoni lo sbadiglio avrebbe l’importante funzione di aiutarli a coordinare i movimenti del branco.
Elisabetta Pelagi, etologa ricercatrice presso l’Università di Pisa, ha infatti spiegato che, mentre si trovava in Sud Africa con la sua équipe a studiare alcune specie di iene, ha avuto l’occasione di osservare spesso anche i leoni. È così che si è resa conto che i leoni sbadigliavano frequentemente, concentrando addirittura più di uno sbadiglio in un breve lasso di tempo.
Lo sbadiglio, fenomeno ricorrente presso gli animali vertebrati, ricopre le funzioni di aumentare il flusso sanguigno al cranio, raffreddare il cervello e aiutare a rimanere vigili, specialmente durante il passaggio dal riposo alla veglia e viceversa.
Vedere i leoni sbadigliare ha ricordato alla Palagi di un suo precedente studio sullo sbadiglio contagioso nei primati. E così, nel corso di quattro mesi, nel 2019, insieme ad altri ricercatori, ha osservato 19 leoni presso il Greater Makalali Private Game Reserve, a ovest del Kruger National Park, scoprendo che, anche nei leoni, lo sbadiglio è contagioso. Ma non finisce qui! Infatti, i ricercatori si sono accorti anche che quasi tutti coloro che sbadigliavano dopo aver visto un altro soggetto sbadigliare, ne avrebbero a breve copiato i comportamenti.
Lo sbadiglio potrebbe dunque rappresentare un elemento di coesione sociale, fondamentale perché il gruppo si coordini nei suoi movimenti. Si tratterebbedi un comportamento cruciale per un animale che caccia e alleva la prole in modo cooperativo. Anche Andrew Gallup, un biopsicologo della State University of New York Polytechnic Institute, ha ipotizzato che sbadigliare potrebbe aiutare a coordinare il comportamento di gruppo in alcune specie:
“La diffusione degli sbadigli in tutto il gruppo attraverso il “contagio” potrebbe servire a migliorare l’attenzione collettiva. Penso che, con il passare del tempo, scopriremo che lo sbadiglio contagioso è più comune tra le specie altamente sociali.”
In conclusione, lo studio dimostra che un gesto apparentemente scontato come lo sbadiglio può trasmettere numerosi messaggi diversi. Chissà che, presto, qualche ricercatore studi lo sbadiglio anche in altre specie animali, scoprendone i significati più assurdi. Magari nella nostra…
